Głos Michaela był ochrypły, zdradzał panikę graniczącą z histerią: „Emilie! Na litość boską, powiedz, że to żart! Generał właśnie wysiadł z samochodu służbowego przed naszymi drzwiami i żąda, żeby mój ojciec natychmiast wyszedł i się wytłumaczył! Co… co ty zrobiłaś?! To moja rodzina, do cholery!”
Mówiłem tym głosem, który zmusił moich podwładnych w kwaterze głównej do natychmiastowego stanięcia na baczność. Zero emocji. Czysta, absolutna moc przepisów i prawa. „Twoja rodzina, Michael, właśnie popełniła fatalny błąd” – oświadczyłem chłodno. „Wyrzuciłeś nieletnią na zimno bez odpowiedniego ubrania. Chciałeś upokorzyć moją córkę. I podpisałeś papiery rozwodowe w absolutnej pewności, że rozbierzesz kobietę, której jedynym atutem jest „praca biurowa”.
W słuchawce zapadła grobowa cisza. Słychać było ciężki, urywany oddech Michaela. „Emilie… czekaj… porozmawiajmy o tym w domu… coś wymyślimy…” „W domu?” – prychnęłam gorzko. „Nie ma już domu, Michael. Jest tylko jurysdykcja Sił Zbrojnych Stanów Zjednoczonych i artykuł o znęcaniu się nad dziećmi, do którego z pewnością dodamy kilka zarzutów zniesławienia, gróźb i utrudniania wymiaru sprawiedliwości”.
Rozłączyłem się i wyłączyłem urządzenie.
Około północy zostałem wezwany na tajną odprawę przez bezpieczne łącze z Połączonym Kolegium Szefów Sztabów. Kiedy wszedłem do pokoju wideo, na ekranie czekał już na mnie szef sztabu armii, generał Harrison. Jego mina wyrażała mieszaninę głębokiego niezadowolenia i oschłej solidarności wojskowej. „Generale Whitaker” – zaczął Harrison bez wstępu. „Poinformowano mnie o niefortunnym incydencie z udziałem pańskiej rodziny w Wyoming. Przejrzałem akta. Cywile postanowili podnieść rękę – choćby moralnie – na dziecko generała w czynnej służbie w naczelnym dowództwie?” „Zgadza się, generale” – odparłem ostro. „Domyślam się, że chce pan zaangażować dział prawny Pentagonu do rozstrzygnięcia tego sporu?” „Nie, generale” – odparłem, wpatrując się prosto w ekran. Zamierzam wykorzystać całą moc federalnego ustawodawstwa, aby chronić prawa personelu wojskowego i członków ich rodzin. Obywatele Martin Collins i Michael Collins uznali mundur na moich ramionach za jedynie rekwizyt teatralny. Zamierzam udowodnić im, że się mylą.
Harrison uśmiechnął się powoli, nieśmiało. W jego oczach zabłysła iskra, taka, jaką można znaleźć u doświadczonych weteranów, którzy przetrwali najgorsze burze. „Roger, Emilie. Uruchom nasze najlepsze zasoby. Żaden cywil nie ma prawa pluć na tych, którzy noszą mundur naszego kraju”.
