W kącie, w słabym świetle szpitalnej lampy, stała przezroczysta kołyska. Podeszłam do niej na drżących nogach, wahając się, czy zajrzeć do środka, jakbym spodziewała się zobaczyć jakiegoś potwora. Ale kiedy mój wzrok spoczął na dnie kołyski, poczułam, że zapiera mi dech w piersiach.
Leżała tam bardzo mała dziewczynka.
Miała pulchne policzki, maleńki zadarty nosek i puszysty, ciemny kosmyk włosów na czubku głowy. Spała, cicho nucąc i przyciskając drobne piąstki do brody. Ale nie to mnie urzekło. Na jej lewym policzku, tuż pod kącikiem ust, widniał maleńki, ledwo zauważalny pieprzyk – dokładnie taki sam jak u mojego ojca i identyczny z tym, który ja miałam w dzieciństwie.
W tym momencie Marcus wszedł do pokoju. Delikatnie zamknął za sobą drzwi i stanął za mną, kładąc ciężkie dłonie na moich ramionach.
„Skąd ona się wzięła, Marcus?” Mój głos drżał, łzy spływały mi po policzkach, ale w piersi narastało już dziwne, nielogiczne, szalone przeczucie. Czyja ona jest?
Marcus wziął głęboki oddech, odzyskując spokój, i wypowiedział słowa, które sprawiły, że ziemia zadrżała mi pod stopami. — Ona jest nasza, Linda.
Odwróciłam się gwałtownie w jego stronę, nie wierząc własnym uszom. „Zwariowałeś?! Lekarz był absolutnie jasny! Kolejna ciąża by mnie zabiła! Nie byłam w ciąży! Nie urodziłam dzisiaj! Mój brzuch nie urósł, nie nosiłam dziecka przez dziewięć miesięcy! Uciekłeś ze szpitala psychiatrycznego czy co?!”
„Nie byłaś w ciąży” – zgodził się Marcus, a po jego policzku spłynęła pierwsza łza. „Ale dziewięć miesięcy temu… kiedy otrzymaliśmy ostateczny werdykt lekarza, że nigdy więcej nie będziesz w stanie urodzić dziecka, i kiedy znów płakałaś w nocy w poduszkę, śniąc o dziewczynce… podjąłem desperacką decyzję”.
Zamilkł, łapiąc oddech, zanim wypowiedział zdanie, które pochłonęło resztkę tlenu, jaka pozostała w pomieszczeniu. — Skorzystałem z pomocy matki zastępczej.
Zamarłam. Mój świat skurczył się do jednego punktu. „Co… zrobiłeś…?” „Zatrudniłem kobietę” – kontynuował pospiesznie Marcus, jakby obawiając się, że mu przeszkodzę. „Za pośrednictwem zamkniętej agencji medycznej, całkowicie legalnej, ale niezwykle poufnej. Sięgnęłam do moich oszczędności, pieniędzy, które odkładaliśmy na edukację chłopców, i zaciągnęłam tajną pożyczkę, wykorzystując naszą ziemię jako zabezpieczenie. Zrobiłam to za twoimi plecami, bo wiedziałam, że gdybym się z tobą skontaktowała, odmówiłbyś. Bałabyś się kosztów, bałabyś się ryzyka, bałabyś się nadziei. Ale nie mogłam dłużej patrzeć, jak marniejesz w tym cichym żalu. Ta kobieta… urodziła nasze dziecko. Nasze genetyczne dziecko, Lindę. Mój materiał biologiczny i… komórka jajowa od zdrowej młodej kobiety, fizycznie podobnej do ciebie.”
